[캐릭터 리뷰]'중증외상센터', 무너져가는 의료 현실 속에서 나타난 메시아형 영웅 백강혁에 대해

클릭 시 출처 이동-페이스북 넷플릭스 페이지-

 

<중증외상센터>는 넷플릭스에서 공개된 지 2주 차가 되어가지만 공개 직후 줄곧 한국 1위를 지키고 있는 화제작입니다.

의료 드라마로서 리얼한 수술장면을 보여주는데 그치지 않고, 의료 현실의 아픔과 희망을 동시에 담아내며 시청자들의 마음을 사로잡는 작품입니다. 특히 주지훈이 연기한 백강혁은 초반에는 웹툰에서 튀어나온 듯 과장된 액션과 캐릭터에 거부감이 들 수도 있지만, 점차 그 사람됨의 깊이와 진정성에 감화되게 되죠. 마치 한때 그를 막던 적들이 그랬던 것 처럼요.

이 글에서는 '중증외상센터'의 줄거리와 주제의식을 둘러보고 이를 바탕으로 백강혁의 캐릭터에 대해 깊이있게 살펴보도록 하겠습니다.

 

---

 

 

줄거리

'중증외상센터'는 전쟁터에서 귀국한 천재 외상외과 전문의 백강혁(주지훈)이 국내 최고의 한국대학병원에 부임하면서 시작됩니다.

원래 중증외상팀은 적자에 허덕이는 부서라 일반외과, 흉부외과, 신경외과 등 외과들이 돌아가며 당직을 서서 맡을 정도로 열악했죠.

 

그날도 항문외과의 전공의인 양재원(추영우)이 당직을 서서 부족한 전공지식과 경험으로 인해 고전하던 중 백강혁이 수술복도 입지 않고 수술실에 난입(?)해 환자를 구해냅니다. 그리고 비록 아직 실력도 미숙하고 헬기도 잘 못 타지만 "환자 살리겠다고" 항상 뛰어다니는 양재원을 자신의 '노예 1호'(당장의 명칭은 항외과니까 항문...)로 임명합니다.

그리고 다른 과였으면 아직 멀었지만, 인원이 남아나지 않는 중증외상팀이기에 5년 차에 시니어 간호사가 된 천장미(하영) 까지 그들을 든든하게 받쳐주며 일단 백강혁 사단이 완성되죠.

 

 

 

하지만 끊임없이 몰려드는 환자들보다 더 그들을 힘들게 하는 건 병원 내 정치적 갈등과 재정적 한계입니다.

백강혁은 단지 환자의 생명을 최우선으로 생각할 뿐인데도, 병원 내 여러 갈등과 도전에 직면하게 되죠. 특히 항문외과 과장으로 병원 내 실권자 라인을 타고 있으면서 양재원의 원래 담임교수이기도 했던 한유림(윤경호)은 백강혁의 일을 사사건건 방해합니다.

 

하지만 백강혁 본인의 놀라운 의료 실력과 팀의 케미스트리 덕에 여러 위기를 극복해내며 유명무실했던 중증외상팀을 실질적인 센터로 발돋움시킵니다. 그의 활약으로 한국병원은 '손해를 줄이는' 곳에서 '사람을 살리는' 진정한 병원으로 거듭나게 됩니다. 

 

---

 

주제와 메시지

이 드라마가 전달하는 핵심 메시지는 단순히 ‘의료 드라마’ 그 이상의 의미를 담고 있습니다.

영웅의 진정한 의미

‘중증외상센터’는 위기 상황 속에서도 흔들림 없이 환자의 생명을 지키기 위해 헌신하는 의료진의 모습을 통해, 진정한 영웅이 누구인지를 다시 한번 일깨워 줍니다. 언론에서는 이 드라마를 '최초의 메디컬 히어로물'이라고 부르기도 하죠.

백강혁은 초인적인 의료 스킬을 가지고 있지만 그 혼자서 몰려드는 환자를 모두 살려낼 수는 없죠. 양재원이 출세길이 보장된 항문외과 일을 마다하고 백강혁과 함께 고생길에 뛰어든 것은 그의 실력뿐만 아니라 환자를 진심으로 대하는 마인드 때문입니다. 

 

애초에 지구상에서 가장 열악한 아프간의 전쟁통에서 환자들을 치료해 온 백강혁에게 병원의 열악한 대우는 큰 문제가 되지 않습니다. 

비록 양재원이 아직 전공의이지만 그의 부족한 실력도 큰 문제가 되지 않죠. 

가장 중요한 것은 환자를 한 명이라도 더 살리겠다는 신념이고 그것이 병원 내의 부당한 시스템과 맞서 싸우며 뜻을 굽히지 않는 원동력이 됩니다.

 

인간의 취약성과 회복력

드라마는 극한의 환경 속에서 인간의 취약성과 이를 극복하려는 강인한 의지를 세밀하게 조명합니다.

중증외상센터에서 다루는 환자들은 오랜 지병이 아니라, 일분일초에 생사가 오가는 위급한 상황에 처해있습니다. 사람들은 교통사고, 대형 재난, 산업 현장에서의 사고 등 예기치 못한 위기를 겪게 되고, 의료진은 이러한 순간마다 극도의 압박 속에서 결정을 내려야 합니다.

 

이 과정에서 '중증외상센터'에서는 인간의 연약함과 동시에, 그것을 이겨내려는 사람들의 강한 회복력이 극적으로 묘사됩니다.

환자들은 의료진의 헌신적인 치료를 통해 점차 회복해 나가며, 의료진 역시 그들의 노력이 헛되지 않았음을 깨닫고 다시 힘을 얻습니다.

또한, 드라마는 의료진 개인의 고뇌와 아픔도 놓치지 않습니다.

생명을 살리는 과정에서 겪는 신체적, 정신적 부담과 환자를 살릴수록 적자가 쌓여가고 병원의 상부에서 압박을 가하는 딜레마 속에서도 그들은 결코 포기하지 않고 한 걸음씩 나아갑니다.

 

사회적 메시지

‘중증외상센터’는 단순한 의료 현장을 넘어, 우리 사회가 직면한 의료 시스템의 문제를 적나라하게 보여줍니다. 병원 내의 경영 논리와 의료진의 윤리적 신념이 충돌하는 모습은 현실에서도 흔히 볼 수 있는 갈등입니다. 응급환자를 최우선으로 생각해야 하는 외상센터가 예산 부족, 인력난, 정치적 압박 등으로 인해 제대로 운영되지 못하는 현실은 시청자들에게 깊은 공감을 불러일으킵니다.

이 드라마는 현실에서 제대로 평가받지 못하는 의료진의 노고를 조명하며, 그들이 겪는 어려움을 더욱 세밀하게 그려냅니다. 긴박한 응급 상황에서도 차갑게 돌아가는 행정 시스템, 환자의 생명을 숫자로만 계산하는 병원 경영진, 인력 부족으로 인해 과로에 시달리는 의료진의 모습은 단순한 극적 요소가 아니라, 현실 그 자체입니다.

의료진의 헌신을 당연하게 여기고, 제대로 된 보상을 제공하지 않는 사회적 인식에 대한 비판 또한 이 드라마의 중요한 메시지입니다. ‘중증외상센터’는 의료 시스템이 단순히 경제적 논리로만 운영되어서는 안 되며, 의료진의 헌신이 존중받아야 한다는 점을 강하게 시사합니다. 이를 통해 시청자들에게 의료 현장의 현실을 다시금 생각하게 만들고, 사회적으로 논의해야 할 문제들을 자연스럽게 제기합니다.

---

 

캐릭터: 구원자 & 징벌자

'중증외상센터'에서 가장 눈에 띄는 인물은 물론 주인공인 백강혁이지요. 그리고 백강혁은 세련됐지만 한편으로 의외로 상당히 클래식한 캐릭터이기도 합니다. 바로 타인을 위한 선한 의지를 관철하고자 하는 메시아이자 악에 대한 처벌자(the punisher)이지요. 

한국에서 캐릭터의 탄생: 창작자를 위한 캐릭터 유형 45로 번역된 책에 따르면 이 유형의 원형은 이집트 신화의 오시리스의 성격을 닮았지요. (위 책의 캐릭터들에 대한 정리와 분석은 제가 쓴 이 글에서 볼 수 있습니다)

 

오시리스

오시리스는 이집트 신화의 대표적인 신이며 신들의 왕의 권위를 갖으며 권력다툼을 벌이기도 했다는 점에서 그리스 로마 신화의 제우스와 비슷하지만, 그와 달리 힘을 자기 권력을 지키는 데 남용하기 보다는 사랑하는 인류의 행복을 위해 이용하고 (권력다툼 끝에)사망했지만 다시 부활했다는 점에서는 예수와도 비견됩니다. 그는 이집트인들에게 있어 진정한 삶에 해당하는 명계冥界를 지키는 수호신이자 인류의 수확을 위해 자기 몸을 대지에 바치는 풍요의 신이며 그리고 나서 마치 봄이 찾아오듯 부활하는 위대한 삶과 죽음의 신입니다. 

성스러운 듯 무서워보이기도 한 오시리스의 이미지. 그는 재생과 비옥함을 상징하는 녹색으로 그려지며, 인간과 친근한 신으로서 이집트의 다른 신들과 달리 인간의 모습으로 주로 등장합니다-클릭 시 출처 이동-

 

백강혁과 구원자 원형

백강혁이 오시리스-구원자 원형과 겹치는 점은 여러가지가 있습니다.

무엇보다 그들은 강한 내적 힘과 의지, 자기확신을 가지고 있으며 이를 자신이 아니라  굶주리고 핍박받는 약자들을 인도하기 위해 발휘합니다. 그는 자신의 가정을 꾸리거나 소소한 행복과 소유에 만족하거나 얽메이기 보다는 자신의 신념을 관철시켜 사람들을 사랑과 깨달음으로 이끌고자 하죠. 단단한 목적의식으로 인해 어떠한 조롱과 권력으로도 그의 의지를 꺾을 수 없습니다. <브레이브 하트>의 윌리엄 월러스, <매트릭스>의 네오나 <듄> 시리즈의 폴 아트레이데스, 현실에서 킹 목사와 말콤 엑스 등이 그런 유형에 해당합니다.

 

그들과 마찬가지로 백강혁은 그의 놀라운 능력보다도 강한 의지와 선한 동기가 더 돋보이는 인물입니다.

앞서 '주제와 메세지'에서 제시한 모든 사항이 그를 메시아형 인물로 만듭니다. 그에게는 부상당해 고통받는 수많은 환자들이 보이고 그들을 낫게 하겠다는 강한 사명감을 갖고 있으며 그것이 곧 그의 인생의 목표입니다. 그는 돈벌이에 집착하는 병원의 권력자들의 변두리에 있으면서도 물질에 큰 관심이 없고, 되려 그들을 자못 지혜롭게 선도해서 자신이 생각하는 방향으로 나아가게 만듭니다.

백강혁은 눈앞에서 고통받는 약자 뿐만 아니라 큰 그림을 보고 더 큰 선善을 실현할 줄 아는 사람입니다. 

 

병원의 권력자들 중 한명이었던 한유림과 살벌하게 대립했던 백강혁. 하지만 메시아 신화에서는 종종 가장 강했던 적이 주인공의 의지에 감화돼서 든든한 아군으로 돌아서고는 합니다.

 

백강혁의 징벌자로서의 면모

여기까지만 읽어서는 여러 의문이 들 것입니다. 백강혁은 이렇게 착하기만 한 사람이 아니라 오히려 여러 갈등을 몰고 다니는 인물입니다. 

그리고 이는 백강혁 뿐만 아니라 오시리스나 다른 메시아형 인물들 역시 마찬가지입니다.

다른 모든 원형적 캐릭터들 처럼 메시아형도 입체적인 캐릭터이고 그래서 오랜 세월 동안 반복되어도 질리지 않을 수 있었죠. 

 

먼저 백강혁은 앞서 말한 병원의 권력자들과 이해관계가 일치하지 않기 때문에 갈등을 겪습니다.

메시아형 인물들은 자신의 뜻에 반하는 자들에 대해 피치 못할 때에는 강하게 저항하고 징벌을 가하기도 합니다. 그에게는 지켜야 할 자신만의 질서와 의지와 사랑하는 사람들이 있기 때문이죠. 하지만 그의 선한 의지에도 불구하고 그에 대한 평가는 항상 극과 극을 달립니다. 앞서 예로 든 모든 메시아형 인물들과 마찬가지로 백강혁에게도 적과 맞수가 있고 그들에게 있어 메시아는 가장 강한 증오의 대상입니다.

 

뿐만 아니라 백강혁은 자신의 뜻을 따르는 제자와 조수를 극한으로 내몰며 그들에게도 모질게 대합니다.

양재원과 천장미에 대해 백강혁이 결코 어진 리더라고는 할 수 없죠. 그들의 본명을 기억하는 것은 중요치 않다는듯 해괴한 별명으로 부르고 환자들을 한명이라도 더 살리기 위해서라지만 그들을 극한의 상황으로 내몰아 능력을 짜내게 만듭니다. 이는 물론 자신의 권력을 지키거나 이익을 얻어내기 위해서가 아니라 그들 모두가 동의한 대의를 이루기 위해서입니다. 하지만 그렇다하더라도, 백강혁은 생판 모르지만 고통받는 환자에게는 온 힘을 다하면서 정작 자기 곁의 동료들에 대해서는 누구보다 모질게 대하는 아이러니를 범하고는 합니다. 

 

---

 

마치며

결국, '중증외상센터'는 단순한 의료 드라마가 아니라, 사회적 메시지와 깊은 철학적 고민을 담은 작품입니다

환자와 의료진이 뒤섞이는 구조현장에서 희생과 기적적인 소생, 인간의 고통과 회복, 그리고 사회적 시스템과의 싸움을 보여주는 작품이죠. 특히 주인공 백강혁은 구원자형 영웅으로서 강한 신념과 헌신을 보여줍니다. 사실 그의 방식은 언제나 따뜻하지 않으며, 때로는 가혹한 현실 속에서 징벌자의 면모를 드러내기도 합니다. 하지만 그의 동료들 뿐만 아니라 적들 조차도 그의 신념을 대단히 여기며 의지가 관철되면 그의 꿈이 이뤄지리라고 굳게 믿게 됩니다. 

이러한 점에서 그는 네오, 폴 아트레이데스, 에런 예거(진격의 거인) 등의 내로라하는 스토리 속 인물들과 맥락을 공유하며, 단순한 개인의 성공이 아니라 더 큰 대의를 위해 헌신하는 캐릭터로 자리 잡습니다.

또한 이 드라마는 영웅 개인의 서사를 보여주는 데 그치지 않고, 의료 현실을 조망하며 우리 공동체가 어떤 신념과 가치를 지켜나가야 하는가에 대한 진지한 고민을 던집니다. 외면받는 환자들의 고통과 의료진의 희생과 현실적 문제를 조명하며, 우리 사회에서 이들을 어떻게 대우해야 하는지 다시금 생각하게 합니다.

 

그래서 '중증외상센터'는 드라마의 스타일이나 현재 한국 현실에 맞는 시의성 면에서 상당히 트렌디하지만 동시에, 캐릭터나 주제 면에서 클래식한 요소를 내포하고 있기 때문에 앞으로도 더 폭넓은 시청층을 사로잡을 수 있을 것이라고 생각합니다.

긴박한 의료 현장의 리얼리즘을 개성있는 캐릭터들과 함께 제시하면서도 정의로운 주인공과 부조리한 시스템 간의 대립이라는 오랫동안 사랑받아 온 서사의 전형을 따르기도 하죠. 이러한 전통적이면서도 현대적인 매력은, 젊은층 뿐만 아니라 한국의 현실에 대해 답답함과 염증을 느끼는 여러 세대의 시청자들에게 어필할 수 있을 것입니다.

 

'중증외상센터'는 원작자가 유튜브에서 밝혔듯이 시즌 2, 3를 염두에 두고 만들어졌고 앞으로도 계속 회자될 드라마입니다.

여러분은 이 드라마와 백강혁의 캐릭터를 어떻게 보셨나요? 그리고 제 해석은 마음에 드셨나요? 최근 한국의 현실에 구원자형 영웅이 필요하다고 생각하는지도, 여러분의 생각을 댓글로 나누어 주세요!